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Istro-Romanian is by now a language of the memory

Who were the Vlachs?

It is a fact that needs not to be repeated that Istria was during the centuries a crossroad of various peoples, cultures and languages. Still, if it were to be honest, little is known about the presence in this region of an entity -a cultural and linguistical one- that even to this day intactely preserves its peculiarities, distinguishable idiom, and which, though absorbed and melted during the times, is the proof of the existence in these parts of a population established in Istria for the first time in the distant year 1329, when the testimony of a Vlach habitat was recorded in the village of Pinguente.

Who were these Vlachs? Etimologically, this umbrella-term designates all the populations of Latin origin: for example the Oriental and Occidental Romanians, who as a result of the fragmentation of the Latin world and the ensuing barbaric invasions, were constrained to carve out and secure for themselves and their survival safe havens in the South-eastern areas of Europe. According to certain documents, the Romanian presence in the area is attested already at the beginning of the milenium in Dalmatia, and at 1181 as far as Friuli, where, after the population count made by Badessa Ermelinda on the property of his monastery of the Aquileia eparchy, results that certain plots of lands were given to settlers named Murunt, Radul, Singurel, names of clear Romanian stock. But, returning to Istria, after the first documentary attestation of Pinguente, there was mentioned another settlementat Buie in 1449, and in the same period, according to the Annales of the Venetian Senate, results that the Venetians openly favourized the settlement of Vlachs on their Dalmatian dependencies known as "Morlachia".

"Morlachs, Wallachians and Uskoks.."

The depopulation of Istria, caused by the invasions of 1412 and the pestilence plague of 1427 and 1466, encouraged the arrival in the Istrian peninsula of Morlachs, Wallachians, and Uskok peoples who were inhabiting the inland and who started to be denominated collectively as "Cici". Initially the name of Cici was restricted to those inhabitants of Mune and Žejane, two villages 30 km. off Abbazia/Opatija, but eventually, those Vlachs of Valdaras, Letaj, Jasenovik, Grobnik and Brdo on the foothill of Monte Maggiore by the Valley of Arsa, were to be rebaptised "Ciribiri".

In the second half of the 18th century, the economy of the the Istro-Romanians was based on the trade with vinegar, bought from various places and then resold. As Frane Belulović - a venerable native of Valdarsa - points out: "The Istro-Romanian is spoken exclusively by the old ones who are anyway a minority. The young generation understand Istro-Romanian but do not speak it, prefering instead to use Croatian. Our sole survival "anchor" resides in determining the children to study our language, at least by introducing at schools several hours of teaching of our dialect"

Croatian 1991 census: The last 810 Romanians and 22 Morlachs left in Istria

How many Istro-Romanians are left in the Istrian region? According to the census of 1991, results that only 810 persons declared themselves as Romanians and 22 as Morlachs. "In reality this number is categorically higher" - is assuring us Dr. Ervino Curtis of the recently reconstituted Association of the Romanians of Istria. "In many a case, Istro-Romanians living in Fiume or in other cities of Croatia, failed to declare their real national background hence their trace is lost. In these last years, the interest of the Istro-Romanians is to make their cultural plea heard in the scientific and academic ambience, so to make themselves heard and within the reach of the political and public opinion sight. We need to act concretely to save this moribund culture which is the fruit of a centennial tradition. With the death of a culture, something within all of us is dying as well, and it is indispensable to stop this process to become irreversible"


L'istroromeno e ormai la lingua della memoria

Chi erano i Vlahi?

Che l'Istria sia stata nella sua istoria secolare un importante crocevia di populi, lingue e culture diverse, e una cosa risaputa. Un po meno, a dire il vero, si sa della presenza in questa regione di un'entita linguistica e culturale di origine romena che ancora oggi conserva intatte le peculiarita che contraddistinguono il loro idioma, che, seppur imbastardito nel tempo, testimonia la secolare presenza in queste terre di una populazione che, si suppone, si fosse stabilita per la prima volta in Istria nel lontano 1329 quando venne testimoniata la presenza di un insediamento di "vlahi" nella localita di Pinguente.

Chi erano i Vlahi? Etimologicamente con questo termine vanno indicate tutte le popolazioni di origine latina, come ad esempio di romeni orientali od occidentali, che in seguito alla frammentazione del mondo latino ed alle invasioni barbariche furono costretti a trovare dei posti piu sicuri per la loro esistenza, transferendosi nelle regioni sud-orientali europee. Stando ad alcuni documenti, la presenza romena vienne atttestata gia agli inizi del millenio in Dalmazia e nel 1181 anche nel Friuli, dove, stando d un censimento fatto dalla Badessa Ermelinda sulle proprieta del suo monastero nel patriarcato i Aquileia, risulta che alcune terre sono date ai coloni Murunt, Radul e Singurel, nomi di indubitabila origine romena. Ma, ritornando all'Istria, dopo la prima presenza testimoniata a Pinguente nel 1449 e segnalato un insediamento a Buie e, sempre nello stesso periodo dagli Atti del Senato di Venezia risulta che i veneziani favorivano gli insediamenti loro teritori dalmati denominando "Morlache".

"Popolazioni morlacche, valacche ed uscocche"

Lo spopolamento dell'Istria, determinato dalle invasioni del 1412 e le pestilenzie del 1427 al 1446, favorirono l'ingresso nella peninsola istriana di popolazioni morlacche, valacche ed uscocche che si stabilirono nelle localita interne e che risale al 1463, riscopriamo co la denominazione di Cici.

Sontanto in seguito Cici furono definiti solamente gli abitanti di Mune e Žejane, due villaggi distanti una trentina di chilometri di Abbazia, mentre vennero ribattezzati Ciribiri coloro che si stabilirono nelle localita di Valdarsa, Letaj, Jasenovic, Grobnik e Brdo, che si tovano alle pendici del Monte Maggiore nella valle dell'Arsa. Dalla seconda metta del 1700 l'economia degli istroromeni si baso sul commercio dell'aceto, che essi aquistavano da varie localita istriane che poi rivendevano. "Purtropo - ci spiega Frane Belulović, un anziano signore di Valdarsa, a parlare l'istroromeno siamo solo in pochi per lo piu anzani, mentre le giovani generazioni lo capisco ma non lo parlano preferiscono usare il croato. L'unica nostra ancora di salvezza sarebbe di invogliare i ragazzi a studiare la nostra lingua, magari introducendo a scuola un paio d'ore d'insegnamento del nostro dialetto".

Censimentto del 1991 in Istria: Gli ultimi 810 romeni e 22 morlacchi

Quanti sono gli istroromeni nella regione istriana? Stando ai datti dell'ultimo censimento del 1991 in Croazia, risulta che solamente 810 persone si sono dichiarate romene e 22 morlacche. "In realta queasto numero e certamente maggiore - assicura il dott. Ervino Curtis, della neoconstituita Associazione a Trieste dei romeni d'Istria - in quanto molti istroromeni che vivono a Fiume ed in altre citta della Croazia non si sono dichiarati e di altri si son perse le tracce. In questi ultimi ani, l'interesse nei confronti degli istroromeni e della loro cultura, e uscito dagli ambiti scientifici ed accademici per giungere a livello politico e di opinione publica. Ora bisognera operare sul concreto affinche non muoia questa cultura, che e frutto di una tradizione secolare. Con la morte di una cultura, muore qualcosa di ognuno di noi e pertanto e indispensabile impedire ora che questo processo diventi irreversibile"

December 1, 1998
© 1998 Giornale di Lingua Italiana di Parenzo, Istria


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